Depuis l’époque coloniale jusqu’à nos jours, les pays de l’Afrique sub-saharienne ont connu trois épidémies majeures de trypanosomiase ou de maladie du sommeil, une en 1896-1906 et les deux autres en 1920 et 1979. Tout le territoire gabonais avait été touché par cette épidémie. Depuis lors, la maladie a disparu dans sept provinces sur neuf que compte le Gabon. Cependant, deux foyers résiduels restent encore actifs, les provinces de l’Estuaire et de l’Ogooué-Maritime. Toutes deux situées dans la zone côtière où les étendues de mangroves sont les plus importantes à l’échelle nationale, environ 1.000 ha chacune. Les conceptions à l’égard des marais à mangrove demeurent les plus complexes, voire ambiguës. En effet, les mangroves sont considérées à la fois comme étant des milieux répulsifs, dangereux, mais également comme étant les milieux riches en diversité biologique, parmi les plus productifs de la planète Terre, les plus sollicités par différents groupes sociaux et au final les plus exploités et les plus menacés.